El sextante es un instrumento que se inventó en 1750 que usan los marinos 
para medir la elevación de un astro, (Sol, Luna, estrellas) sobre el horizonte y sabiendo la hora del día se determina la Latitud sobre el meridiano que se encuentra el observador para pasarlo a una carta y saber dónde se encuentra en la mar. Esta posición se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos de aplicar. Este instrumento es el que sustituye a El astrolabioutilizado por Cristóbal Colon en sus viajes al nuevo mundo que era un instrumento que permitía determinar la posición de las estrellas sobre la bóveda celeste. Este instrumento, está en desuso al usarse sistemas más modernos, sobre todo, la determinación de la posición mediante satélites en los GPS.
Forma de operar el sextante. Para determinar el ángulo entre dos puntos, por ejemplo, entre el horizonte y un astro, primero es necesario asegurarse de utilizar los filtros de protección ocular si el astro que se va a observar es el Sol (muy importante por las graves secuelas oculares que puede generar). Además, es necesario proveerse de un cronometro ó reloj, muy preciso y bien ajustado al segundo, para poder determinar la hora exacta de la observación y, de ese modo, anotarla para los inmediatos cálculos que se van a realizar.
Para llevar a cabo estas mediciones, el sextante dispone de:
Un espejo móvil, con el que buscamos el astro y sacamos el ángulo medido.
Un espejo fijo, que en media parte permite ver a través de él el horizonte.
Una mira telescópica para acercar el astro.
Filtros de protección ocular.
Uso del sextante.
En la medición de la altura de un astro se coloca el sextante perpendicularmente y se orienta el instrumento hacia la línea del horizonte. Acto seguido se busca el astro a través de la mira telescópica, desplazando el espejo móvil hasta encontrarlo. Una vez localizado, se hace coincidir con el reflejo del horizonte que se visualiza directamente en la media parte del espejo fijo. De ese modo se verá una imagen partida, en un lado el horizonte y en el otro el astro.A continuación se hace oscilar levemente el sextante (con un giro de la muñeca) para hacer tangente la imagen del horizonte con la del sol y de ese modo determinar el ajuste preciso de ambos. Lo que marque el limbo será el ángulo que determina la Altura Instrumental u Observada de un astro a la hora exacta medida al segundo. Tras las correcciones pertinentes se determina la Altura Verdadera de dicho astro, dato que servirá para el proceso de averiguar la situación observada astronómicamente.
María, Marta, Claudia Parás, 5º Primaria
